Një operacion i forcave amerikane u zhvillua në orët e para të mëngjesit të së shtunës, ku u ndalua një tjetër tanker nafte pranë bregut të Venezuelës. Ky veprim vjen pas njoftimit të presidentit Donald Trump për një "bllokadë" të të gjitha tankerëve të naftës të sanksionuar që hyjnë ose dalin nga Venezuela.
Sekretarja e Sigurisë Kombëtare, Kristi Noem, konfirmoi se Garda Bregdetare e SHBA-së, me ndihmën e Departamentit të Mbrojtjes, ndaloi tankerën e quajtur Centuries, e cila ishte ankoruar së fundmi në Venezuelë. Ajo publikoi edhe një video të një helikopteri amerikan duke zbarkuar personel në anije.
Tankerja, që operon me flamurin e Panamasë, ishte vërejtur pranë bregut venezuelian sipas të dhënave të MarineTraffic, por nuk është e qartë nëse ajo ishte nën sanksionet amerikane. Një zyrtar amerikan, që foli me kusht anonimati, tha se ndalimi ishte me pëlqimin e anijes.
Ndryshe nga rasti i parë me tankerën Skipper, e cila ishte pjesë e një flotë të errët që transportonte mallra të sanksionuara dhe nuk mbante flamur kombëtar, situata me Centuries është më pak e qartë. Zëdhënësja e Shtëpisë së Bardhë, Anna Kelly, deklaroi se Centuries ishte një anije me flamur të rremë që transportonte naftë të vjedhur të sanksionuar.
Megjithatë, historiani detar Salvatore Mercogliano tha se sipas bazave të të dhënave të industrisë së anijeve, Centuries duket se operon ligjërisht, edhe pse me ngarkesë nafte të sanksionuar. Ai e konsideroi ndalimin si një përshkallëzim të madh që synon të frikësojë anijet e tjera.
Qeveria venezueliane e cilësoi këtë veprim si "kriminal" dhe paralajmëroi se do të ndjekë rrugë ligjore, përfshirë ankesat në Këshillin e Sigurimit të Kombeve të Bashkuara. Në një deklaratë, Venezuela dënoi "vjedhjen dhe kapjen e një anijeje private që transportonte naftë venezueliane" dhe zhdukjen e ekuipazhit.
Pas ndalimit të parë të tankerës Skipper, Trump kishte premtuar bllokadë ndaj Venezuelës, duke rritur presionin ndaj presidentit Maduro dhe duke kërkuar kthimin e aseteve të kompanive amerikane të naftës të sekuestruara nga Venezuela.
Ky veprim është pjesë e një fushate më të gjerë të SHBA-së kundër trafikut të drogës dhe sanksioneve ndaj Venezuelës, ku janë kryer edhe sulme ndaj anijeve të dyshuara për kontrabandë droge në Karaibe dhe Paqësorin lindor. Që nga shtatori janë kryer të paktën 28 sulme me 104 viktima.
Administrata amerikane e justifikon këtë fushatë si një konflikt të armatosur kundër kartelëve të drogës, ndërsa Maduro akuzohet për narkoterrorizëm në SHBA. Forcat amerikane janë forcuar në rajon dhe Trump ka paralajmëruar sulme tokësore në të ardhmen, ndërsa Maduro i konsideron këto veprime si përpjekje për ta rrëzuar nga pushteti.